三国时期政治动荡，战乱频繁，曹、刘、孙三家争斗不断，各种计谋层出不穷。“空城计”这种心理战术，应运而生。最广为人知的诸葛亮西城空城计，多半是罗贯中在元末明初写小说时，为了艺术效果添上的浓墨重彩的一笔。要说源头，最早可能得追溯到西晋。

当时司马家虽然统一了天下，可前朝蜀汉丞相诸葛亮的“粉丝”基础异常牢固。有个叫郭冲的西晋人，就是诸葛亮的“铁杆粉丝”。为了吹捧偶像，他写了本《条亮五事》，讲了五件诸葛亮不为人知的“光辉事迹”，意图神化诸葛亮。

其中第三件，就是空城计的雏形：说诸葛亮驻守阳平，兵力空虚，司马懿大军压境。诸葛亮反其道而行，大开城门，派人扫地。司马懿疑心重，觉得必有埋伏，于是撤兵。罗贯中写《三国演义》，基本就借鉴了这个故事框架。

然而，这故事的真实性，从一开始就受到了严肃史家的质疑。西晋的陈寿写《三国志》时，觉得郭冲这几件事都太不靠谱，干脆没收录。

后来的南朝史家裴松之给《三国志》作注，更是引经据典，逐条驳斥，认为纯属虚构，是为了拔高诸葛亮而编造的。

裴松之的反驳相当有力，比如他指出司马懿当时跟诸葛亮在阳平根本没对上线。就算对上了，以司马懿的兵力优势，完全可以强攻，何必被一座空城吓退。再者，诸葛亮一生行事谨慎，不太可能用这种置自身于险境的奇招。所以，从史料角度看，诸葛亮用空城计这事儿，大概率是“查无实据”。

真刀真枪的心理战

不过，虽然诸葛亮的空城计是文学创作，但在真实的三国历史上，“空城”或类似的“空营”计策，确实被其他将领实实在在地运用过，而且不止一次。其中最著名、也最有战略意义的，当属蜀汉名将赵云在汉水之战中的“空营计”。

那是在公元219年春天，刘备和曹操在汉中激烈争夺。当时汉中守将夏侯渊刚被黄忠斩杀，曹操亲率大军赶来救场，双方陷入僵持。有一次，黄忠带兵去劫曹军粮草，约定时间未归。赵云担心，便带了几十骑兵出营接应。没成想，一头撞上了曹操的主力大军。

面对数倍于己的敌人，赵云毫无惧色，率部反复冲杀，且战且退，硬是杀回了营寨。刚回来，又发现部将张著负伤被围，赵云再次冲出去，把人救了回来。

这时，曹操大军已追到营门前。赵云的部下慌忙要关门据守，赵云却下令：大开营门，偃旗息鼓。整个营寨鸦雀无声。曹操生性多疑，一看这架势，心里直犯嘀咕：赵云刚经历激战，营内空虚是肯定的，但他如此镇定，里面必定有诈，怕不是设了埋伏？越想越怕，曹操不敢冒险，下令撤军。

就在曹军后退之际，赵云抓住时机，突然下令擂鼓呐喊，并用强弩射击撤退的曹军。原本就心虚的曹军顿时大乱，自相践踏，掉进汉水淹死的不少。刘备事后赶来视察，对赵云的胆识和应变赞不绝口，称赞他“子龙一身是胆也”。

赵云这次空营计，不仅成功吓退强敌，还趁机反戈一击，造成敌军实际损失，堪称智勇双全的典范。这次胜利，对当时的汉中战局影响不小，一定程度上加速了曹操的撤军和刘备最终夺取汉中、进而称王称帝的进程。

除了赵云，东吴那边也有将领用过类似的计策。比如大将朱桓在濡须防御曹仁的进攻时。当时曹仁声东击西，主力突然杀到濡须。

朱桓主力被调开，手头只有五千兵力，将士们都很惊慌。朱桓却很镇定，他一面稳定军心，一面让部队停止备战动作，故意示弱，麻痹曹仁。曹仁果然中计，没有全力围攻，而是分兵：派儿子曹泰攻打濡须坞，派常雕等人偷袭中洲，自己则带兵在后方接应。

朱桓抓住机会，先集中兵力击退曹泰，然后派兵截击偷袭中洲的部队，斩杀了常雕，生擒了曹将王双，杀敌一千多人。曹仁的攻势就此瓦解。朱桓这一仗，也是靠着出其不意的部署和反击，以弱胜强。

魏国那边也有类似案例。魏将文聘镇守江夏石阳时，曾抵挡过孙权亲自率领的大军。孙权兵多，文聘兵少，但他下令城中军民都躲起来，自己则“自卧舍中不起”，装作毫不在意。

孙权知道文聘是曹操倚重的忠臣，素有威名，见他如此“躺平”，反而起了疑心，觉得可能有诈，不敢轻易攻城，最终撤走。有记载说文聘还在孙权撤退时追击并获胜。文聘利用的是自己的声望和反常的姿态，让敌人自我怀疑，这也是一种心理战术。

更有意思的是吴国名将陆逊的一次操作。他奉命与诸葛瑾一起攻打襄阳，结果派去向孙权汇报军情的使者半路被魏军抓了。诸葛瑾大惊，认为军情泄露，应该立刻撤退。

陆逊却异常冷静，说：“现在就跑，敌人肯定以为我们害怕了，追上来打，必败无疑。我们得稳住，用点手段再走。”于是，他让诸葛瑾继续指挥部队，装作要猛攻襄阳的样子。魏军素来畏惧陆逊，见吴军声势浩大，果然退守城内。

这时，陆逊才下令全军从容登船，大张旗鼓地撤退。撤退路上，他还顺道以打猎为名，袭击了魏国边境的两个县城，抓了不少人和物资。陆逊这次操作，是反其道行之，在不利局面下故意示强，隐藏自己的真实意图和虚弱，最终安全撤离还捞了点好处，把虚实之道的运用推向了新高度。

传说如何盖过真实

三国时期，运用类似“空城计”原理的战例其实不少，赵云、朱桓、文聘、陆逊都有精彩表现。这些大多有史料记载，是实打实的战绩。